自閉症譜系障礙

根據美國疾病控制及預防中心 (CDC) 於2021年公布的數據顯示，美國每44名兒童中便有一名患有自閉症譜系障礙Autism Spectrum Disorder, ASD；而根據香港衛生署統計，目前香港有9%的兒童有特殊教育需求，當中有21%屬自閉症譜系障礙，比率與外國相近，且情況更有持續上升的趨勢。

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一般來說，自閉症譜系障礙的徵狀會在一至兩歲開始被發現，徵狀較嚴重的更早於6個月寶寶期間已被發現。自閉症譜系障礙並非罕見，電動車生產商Tesla 創辦人Elon Musk 早前就公開透露自己患有亞氏保加症。

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自閉症譜系障礙並不可怕，可怕的是大眾對病症的無知、沒有正視及了解患者的需要。及早發現兒童有自閉症譜系障礙的傾向並儘早治療介入，提供合適、密集及持久的訓練，將有助提升兒童的整體表現。

甚麼是自閉症譜系障礙？

自閉症譜系障礙Autism Spectrum Disorder, ASD是一種天生的神經發展障礙，患者缺乏與人溝通的意欲，在認知、情緒、行為等方面都有不同程度的困難。

根據2013年發表的《精神疾病診斷與統計手冊》第五版(DSM–5)，在新的診斷指引下，自閉症、亞氏保加症、廣泛滲透性發展障礙 (Pervasive Development Disorder)及醫學上有關連的障礙也一併統稱為「自閉症譜系障礙」(Autism Spectrum Disorder)，並由兩個臨床診斷: (1) 社交互動上的障礙 (2) 行為重複及興趣狹窄。

自閉症譜系障礙常見的7大臨床徵狀

社交互動能力困難
- 患有自閉症譜系障礙的兒童大多會出現社交困難，他們的語言發展較遲緩，容易將「你」、「我」等代名詞混淆使用，嚴重者甚至無法以語言來表達和交流
孤獨離群
- 大多數患有自閉症譜系障礙的兒童會沉浸在自己的世界裡自娛自樂，孤獨離群，不會與人交流，甚至喜歡自言自語
無法理解別人的感受
- 在與人相處時，患者難以理解別人的想法和感受，面對他人時不懂忌諱，也較難明白非直接的溝通模式（如比喻、諷刺等說話），導致給人一種難以相處的感覺
固執、重複某些行為及字句
- 不少「自閉症」患者會出現一些重複及固執的行為模式，喜歡進行重複的動作，又或極端執迷於某一種行為，例如不停重複說一句句子，又或經常無意義地做同一個動作，如不停搖手等
非語言溝通困難
- 患者在非語言溝通上亦會出現困難，例如無法與別人眼神接觸、甚少以動作或身體語言來表達自己的需要和感受
狹隘興趣
- 患有「自閉症」的兒童對外界事物的興趣亦較狹隘，如果這名孩子只喜歡玩具車，就對其他玩具完全不感興趣，很多時甚至有自己特別的一套玩法，例如不停地排列玩具車
感官反應異常
- 部份患有自閉症譜系障礙的孩子在感官方面有過敏或過弱的反應，例如有些兒童會對某些聲音、痛楚、溫度、味道、光線、觸感有異常反應，以致他們對於一些日常的感官刺激有過度追求或逃避的情況

自閉症譜系障礙的成因

對於自閉症譜系障礙成因，目前醫學界仍未有確實結論，但普遍認為或與遺傳、中樞神經系統因素有關，並已一致否定家庭環境與教養方法對患自閉症譜系障礙有關。研究普遍發現，自閉症譜系障礙的兄弟姊妹患有同一症狀的機會比一般兒童高，其中以男性患者比例較高，男女比例約4至5比1。而極早產 (懷孕26週前出生) 的寶寶有更高風險患上自閉症譜系障礙。

如何診斷自閉症譜系障礙？

自閉症譜系障礙是一個臨床診斷，主要通過觀察兒童的行為表現、溝通能力去作出判斷。一般由兒科醫生、精神科醫生、腦神經科醫生或臨床心理學家，再配合其他專業人士，如言語治療師、職業治療師，透過詳細及全面的評估去作出正式的診斷。

自閉症譜系障礙的治療方法

現時醫學界對於自閉症譜系障礙尚未有確切的根治方法，並沒有一種治療一定適合所有患者，要視改善的目標及兒童的情況而定。普遍認為治療的最佳方法是從教育及行為訓練著手，幫助兒童建立有效的社交溝通技巧，從而加強其適應社會的能力。根據一般國際性醫學指引建議，專業評估人員會患者的能力進行分類 (需要協助、需要大量協助、需要非常大量協助)，在治療及訓練時必須針對兒童的個別需要及按其能力而進行。比較常見的治療策略有以下幾種：

「應用行為分析」（Applied Behavior Analysis, ABA)
- 屬於行為訓練。主要是透過觀察及了解兒童某個特定行為的前因及後果，從而制定改善兒童行為及情緒問題的方法。由美國心理學家Lovaas早於1980年代開始發展及應用，是其中個最廣為流行的訓練方法
「結構化教學法」（Treatment and Education of Autistic and Communication handicappedChildren, TEACCH)
- 是美國北卡羅來納州立大學精神科在20世紀70年代提出。運用自閉症譜系障礙患者的學習特徵，如重覆、固執的行為習慣，為兒童度身訂造學習模式，並透過結構化的學習環境及有系統的教學法，提升兒童的能力
「地板時間」（Floor Time)
- 由美國兒童精神病學家StanleyGreenspan 在2000年提出的理論。此策略以遊戲為本，只要有不同的玩具便可開始。透過遊戲，照顧者可以觀察及了解兒童的行為和需要，讓兒童在一個有安全感的情況下和照顧者建立情感連繫，幫助他建立同理心，打破封閉世界
「感覺統合」（Sensory Integration)
- 感覺統合理論來自20世紀60年代職業治療師Jean Ayres博士。此治療主要用來改善因腦神經功能發展不良而導致平衡及協調障礙、空間概念不良、手眼協調不良等個案，以改善其大腦的感覺統合功能
- 藉此幫助兒童增強自信、改善學習及社會適應力
「自閉症綜合教育模式」（Social Communication, Emotional Regulation and Transactional Support, SCERTS)
- 針對患者的特徵，透過人際及學習上的支援，提升他們社交溝通和情緒調節的能力。