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5個重點訊息
- 感官與感覺處理（或稱感覺統合）是兒童各方面發展的基礎，缺乏感官刺激可導致認知發育受損或語言發展遲緩，甚至提高患有專注力不足／過度活躍和自閉症的風險
- 感覺處理（或稱感覺統合）是大腦處理、整合和組織訊息的過程
- 兒童感官系統的發展次序：觸覺 > 前庭平衡覺 > 嗅覺和味覺 > 聽覺 > 視覺
- 感官統合失調是其中一種發展障礙，亦是自閉症或專注力不足／過度活躍症的表徵
- 父母可以跟幼兒多玩遊戲，或於日常生活中接觸不同類型的物件刺激兒童的感官發展
感官發展建立我們對世界的認知
感官是認知發展最重要的一環，嬰兒自出生起便透過感官去探索和理解世界。感覺可分為七大類別：
- 視覺
- 聽覺
- 嗅覺
- 味覺
- 觸覺
- 前庭覺：平衡感覺，透過內耳傳遞與重心、空間和動作相關的信息
- 本體覺：對於身體動作、肢體位置的感覺
從環境獲得的感官刺激會促進神經元之間組成更多連結，優化大腦神經網路，往後才能有效地執行更複雜及高階的動作及思考模式(詳細看：搭建優質大腦神經網路及突觸)。因此，感官發展是認知、語言、大小肌肉、社交情緒發展的基礎。例如，在開始學習語言時，寶寶必須先過濾和隔絕無關的雜音，才可處理所聽到語音。
寶寶的感官系統於母胎內已經開始發育，例如嗅覺和味覺會在妊娠第八周時萌芽。當寶寶出生時，除了視覺和本體覺外，其他的感官其實都已有一定程度的發展，準備好接收不同的刺激。
感覺統合是大腦對環境訊息整合和組織的過程
當身體的感覺器官（眼、耳等）從環境中接收到不同的訊息，感覺接受器會透過神經迴路將訊息傳遞到腦部。大腦接收、整合、和理解這些訊息的過程，為之「感覺統合」，這個過程全賴神經元間的連結（突觸）。在寶寶一歲前，負責接收感官訊號的神經迴路，已經會踏入發展的巔峰(詳細看：腦部發展敏感期)。在感覺統合過程中，大腦要透過豐富的感覺經驗，做出反應與修正，從而提升其功能。良好的感官統合能力，有助寶寶更有效和準確地接收環境訊息，並與周圍的世界互動，對於學習、社交各範疇尤其重要。
在日常生活提供多元化的感官刺激
父母可以跟寶寶多玩感官遊戲，例如：
- 在洗澡時，可以在溫暖、安全的環境幫寶寶按摩，增加皮膚觸覺的刺激；亦可使用不同材質的浴巾為他抹身體
- 給寶寶提供不同大小、物料、及發聲的玩具
- 讓寶寶觀看顏色鮮豔、對比度高的物件或圖案
- 讓寶寶聞不同的食物或植物，刺激嗅覺
- 開始加固後，給予寶寶不同味道、質地的食物
- 多用不同的聲調和語氣跟寶寶對話
- 與寶寶玩躲貓貓(peekaboo)
感官統合失調是一種發展障礙，亦是自閉症或專注力不足／過度活躍症的表徵
感官統合失調(Sensory Processing Disorder)是其中一種發展障礙，並與自閉症(ASD)、專注力不足／過度活躍症(ADHD)有強烈的相關性。感統失調即大腦不能將感覺訊息整理和組織成有用的資料，這類兒童可能會對於外界的刺激過度敏感或反應不足，影響情緒、學習、自理及社交等各個方面。
過度敏感
- 時常覺得燈光太亮
- 即使其他人認為音量適中，他們還是覺得聲音太大
- 即使是柔軟的觸摸，他們也會認為太暴力，因此不喜歡與人有身體接觸
- 平衡不佳或顯得笨拙
- 害怕在鞦韆上玩耍
- 有行為問題
反應不足
- 很難安定地坐著
- 喜歡尋求刺激（例如跳躍、站在高處和旋轉）
- 喜歡咀嚼東西（包括他們的手和衣服）
- 喜歡尋求視覺刺激（如電子產品）
- 有睡眠問題
- 不覺察自己的臉髒了或鼻子在流鼻涕
有感統失調的寶寶，會比較容易變得煩躁，長大時也會感到焦慮。因此，家長宜留意寶寶有否在情緒控制、身體協調、集中等方面遇上障礙，或特別好動、在平衡力、左右協調、表達能力或語言理解能力方面都較差等。如有，亦應儘早求醫，可能有需要接受職業治療師的感官統合治療。
參考資料:
- Friauf, E. & Lohmann, C. (1999). Development of auditory brainstem circuitry: Activity-dependent and activity independent processes. Cell & Tissue Research, 297, 187–195.
- McLaughlin, T., & O’Leary, D. D. M. (2005). Molecular gradients and development of retinotopic maps. Annual Review of Neuroscience, 28(1), 327–355.