Toxic Stress

毒性壓力

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重點訊息

  1. 壓力分為三種,適當的壓力可推動成長,但長期、強烈的毒性壓力會影響寶寶的大腦架構、生理及心理健康
  2. 家長應按發展敏感期提供適當學習刺激,避免產生毒性壓力

適當的壓力可推動成長,但毒性壓力可影響身心健康

面對壓力是成長時必經的階段,學習如何應對逆境是健康發展的其中一個重要部分。適當的壓力有助推動成長和學習;然而,不是所有的壓力都是有益的。


根據哈佛大學兒童發展中心,壓力可分為三種 [1]:


正向壓力(Positive Stress)

  • 健康發育中的一個正常且重要的部分
  • 這種壓力是罕見、短暫、而溫和的
  • 面對正向壓力時,幼兒會得到社交和情感上的緩衝,例如家長的安撫、支持、及保護
  • 面對正面壓力後,幼兒會獲得動力和韌性,受壓時產生的生理反應也會回到正常水平
  • 例如:結識新朋友、學習新技能

可承受壓力(Tolerable Stress)

  • 突如其來的壓力,更為嚴重、恆常、及持久
  • 受壓時的生理反應程度會較大,有機會對大腦架構造成負面影響
  • 如照顧者在事後為幼兒提供保護及社交情感的支援,幼兒會能慢慢適應壓力
  • 例如:親人離世、面對自然災害

毒性壓力(Toxic Stress)

  • 強烈、頻密或長期身處逆境所造成的壓力;長期持續的日常壓力也可能演變成毒性壓力
  • 照顧者沒有給予安慰或支持,甚至是幼兒壓力的來源
  • 受壓時的生理反應長時間被激活而沒有回到正常水平,長遠會擾亂腦部架構及器官運作,如影響兒童的身體功能(如免疫、消化系統)、衍生情緒、行為及人際問題等,長期影響兒童的學習、生理及心理健康
  • 例如:身體或精神虐待、長期受忽略、照顧者濫藥或有精神問題

受壓時,腦部會分泌「壓力荷爾蒙」皮質醇(cortisol)。壓力越嚴重越持久,皮質醇的水平就會越持續上升 [2]。長期面對極端和恆久的壓力,有機會損害大腦架構,繼而影響整體身體發展。研究指,長期承受毒性壓力的兒童,大腦中負責肌肉控制、記憶和情緒調節的灰質(gray matter),容積會縮減5% [2]。

根據「發展敏感期」提供適當刺激

嬰兒早期發展側重於較低階的神經迴路(如感官);待年紀漸長才開始更高階的發展。在不恰當的的時機給予過度的刺激,也有可能為寶寶帶來毒性壓力。因此,家長宜循序漸進地給予寶寶學習的機會。(詳細看:腦部發展敏感期

  • 以閱讀為例,家長與年幼的寶寶閱讀時,可提供機會讓寶寶指著書中的圖畫,並向他描述圖畫,從中培養語言能力;而不需過於專注在文字的詮釋上
  • 由淺入深,根據孩子的程度,逐步加深遊戲或學習經驗的難度

透過正向管教,與孩子建立穩定和充滿愛意的關係,亦有助減少壓力為孩子帶來的負面影響,同時助孩子學習抗壓及克服困難。(詳細看:安全型依附

參考資料:

  1. Harvard University. Toxic Stress. Center on the Developing Child at Harvard University, 2015.
  2. De Brito, Stéphane A., et al. Reduced Orbitofrontal and Temporal Grey Matter in a Community Sample of Maltreated Children. Journal of Child Psychology and Psychiatry, vol. 54, no. 1, 10 Aug. 2012, pp. 105–112.

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